Biografia

Infância na Jaqueira

Nasceu no bairro recifense da Jaqueira, às margens do Rio Capibaribe, número 10 da Travessa da Jaqueira, em 16 de dezembro de 1916, na casa do seu avô materno, Virgínio Marques Carneiro Leão, professor e diretor da Faculdade de Direito do Recife. Nesse local, José Antonio cresceu, brincando na rua de barro onde aprendeu a andar de bicicleta e costumava atravessar a Ponte do Vintém, imortalizada em um poema de João Cabral de Mello Neto, seu primo.

Filho de Albertina Carneiro Leão de Mello e Ulysses Pernambucano de Mello, conhecido médico psiquiatra e cientista social, José Antônio Gonsalves de Mello teve desde cedo, sua atenção despertada para os estudos pernambucanos pelo seu avô paterno (de quem herdou o nome), então sócio do Instituto Arqueológico, Histórico e Geográfico Pernambucano.

O pequeno José Antonio foi batizado no Convento de São Francisco de Olinda, em 7 de março de 1917, e foram seus padrinhos Virgínio Marques Carneiro Leão, avô materno, e Maria da Conceição de Mello, avó paterna.